Peter Peumans
From Princeton and Stanford to imec’s Health Technologies Department
Met een PhD in elektrotechniek van Princeton University op zak ging Peter Peumans aan de slag als professor aan Stanford University. Vervolgens trok de KU Leuven-alumnus naar imec, waar hij vandaag CTO is van Health Technologies. Het was ook in die hoedanigheid dat hij onlangs in De Tijd vaststelde dat computerchips voortdurend goedkoper worden, maar medicijnen steeds duurder. “Hoe kunnen we die trend breken?”
Het antwoord ligt voor Peumans voor de hand: door de vooruitgang in rekenkracht los te laten op de ontwikkeling van medicijnen. “Vandaag al worden nieuwe medicijnen niet alleen in vitro (in een proefbuis) en in vivo (in levend weefsel) onderzocht, maar ook in silico (met berekeningen op siliciumchips). In de toekomst wordt het mogelijk medicijnen volledig digitaal te ontwerpen, en vanaf dan gaan we het alleen nog zo doen omdat het goedkoper en beter is. Met de hulp van AI kunnen we complexe biologische systemen modelleren, zelfs als we de onderliggende mechanismes niet begrijpen. Tegelijk kunnen we door AI interacties tussen medicijnen en het lichaam steeds beter simuleren, waardoor straks alleen nog veelbelovende medicijnen richting verdere studies moeten. Dat kan dure mislukkingen voorkomen (en medicijnen goedkoper maken).”