Developing Yeasts to Produce Alternatives for Existing, Unsustainable Products

Jan Steensels is wetenschapper aan het VIB-KU Leuven Centrum voor Microbiologie en behaalde zijn MSc en PhD in biowetenschappen aan de KU Leuven. Momenteel coördineert hij een team van onderzoekers dat zich richt op de ontwikkeling van nieuwe gisten voor verschillende industriële processen, gaande van traditionele voedsel- en drankfermentaties tot de microbiële productie van biobrandstoffen, eiwitten, lipiden en andere hoogwaardige moleculen. Om deze nieuwe gisten te ontwikkelen, combineert het team traditionele stamveredelingstechnieken (kweken, experimentele evolutie, enz.) met nieuwe methodologieën en pijplijnen voor high-throughput synthetische biologie.

Een van de speerpunten van het onderzoek is het ontwikkelen van gisten om de circulaire bio-economie te stimuleren. Voorbeelden hiervan zijn de ontwikkeling van gisten die agrarische nevenstromen kunnen omzetten in hoogwaardige verbindingen en gisten die alternatieven opleveren voor bestaande, niet-duurzame producten (dierlijk vlees, chemische bouwstenen op basis van aardolie). Het team heeft een uitstekende reputatie op het gebied van samenwerking met industriële partners en heeft momenteel meer dan vijftien gisten geïmplementeerd in verschillende industriële processen.